将棋AI｢HEROZ｣上場､株価急騰で問われる実力 社員数わずか39人､時価総額は1400億円に

林隆弘CEOは将棋のアマチュア一般棋戦で優勝経験を持つ実力者。アマ六段の資格も持つ（撮影：今井康一）

HEROZは2009年に林CEOと高橋知裕COO（最高執行責任者）によって設立された。NECの同期入社だった2人は2000年代の「iモード」ブームの時代に、さまざまなソフトを趣味で作るなど気心知れた間柄だった。「世界を驚かすことをやろう」という志を共有し、HEROZを立ち上げて、AIを駆使したモバイルアプリの開発に取り組んできた。

竹中工務店やマネックス証券とも提携

将棋界ではここ数年、羽生善治二冠（竜王・棋聖）による史上初の永世七冠達成や、史上最年少の14歳2カ月でプロ棋士になった藤井聡太六段の活躍、加藤一二三九段のテレビ露出など話題が相次いだ。これらの追い風もあり、HEROZは将棋ウォーズを中心としたBtoCサービスが順調に推移。2018年4月期は売上高11億円（前期比25.7％増）、営業利益3.2億円（同3.6倍）を見込む。そんな急成長の真っ只中にいるHEROZは、なぜ上場という選択をしたのか。