2017年の鉄道業界は何が起きるのか？ 観光列車人気は続き､廃止した路線の復活も

観光列車ブームは2017年も続く。観光列車の本家ともいえるJR九州は3月から熊本―人吉間に「かわせみ やませみ」を投入し、観光列車のラインナップを充実させる。JR四国は「伊予灘ものがたり」の成功に続き、「四国まんなか千年ものがたり」を4月から運行開始する。JR東日本も小海線で新しい観光列車を7月から導入する。私鉄では伊豆急行が「ザ・ロイヤル・エクスプレス」を横浜―伊豆急下田間に走らせる。車両デザインを手掛けるのはJR九州の一連の観光列車のデザインを手掛ける水戸岡鋭治氏。伊豆急の親会社である東急電鉄も運営を担う。

東武鉄道は夏から鬼怒川線にSL「大樹」を走らせる。機関車はJR北海道から借り受け、車掌車はJR貨物とJR西日本から、客車はJR四国から譲り受けた。全国の鉄道会社の力を集結したビッグプロジェクトだ。また、東武の26年ぶりの新型特急「リバティ」は日光・鬼怒川線も走り、観光面で果たす役割も大きい。