LINE参戦で始まる｢格安スマホ決戦｣の構図 急成長中の楽天には｢伸びる理由｣がある

楽天モバイルは実店舗でも販売（左）。参入を発表するLINEモバイルの嘉戸社長（右）（撮影：風間仁一郎、大澤 誠）

メッセージアプリ国内首位のLINEが、大手通信会社のインフラを借りて格安スマホを展開する、MVNO事業「LINEモバイル」の全容を9月5日に発表した。ほかの多くの事業者と同様、NTTドコモの回線を借り、10月1日から本格的にサービスを開始する。

3月にLINEはMVNO事業へ参入する意思を表明。「今夏に詳細を発表する」としていた。国内6000万人超のユーザー数を誇るLINEが本格参入すれば、ドコモ、KDDI、ソフトバンクの通信大手3社の牙城を崩すのではないか。そんな思惑から注目が集まっていた。

「初心者向け」と「ヘビーユーザー向け」

LINEのMVNO子会社であるLINEモバイルが発表したプランは大きく分けて二つ。スマホ初心者向けの「LINEフリー」と、SNSヘビーユーザー向けの「コミュニケーションフリー」である。

データ通信量にかかわらず、前者はLINEのメッセージアプリと通話が、後者はさらにSNSのフェイスブックやツイッターがそれぞれ使い放題となる。つまり、月間のデータ通信量が契約の上限を超えても、LINEやフェイスブック、ツイッターの通信速度は落ちない仕組みだ。

LINE取締役CSMO（最高戦略・マーケティング責任者）の舛田淳氏は「2年かけてユーザーを調査した結果、『データ通信量の上限を超えると通信速度が極端に遅くなり、途端にSNSが使えなくなること』への不満があることがわかった。そこで、月の途中で上限を超えても、SNSをいつもどおり使えるようにした」と語る。つまり競合を研究し尽くしたうえでの参入というわけだ。