補助金終了後も激化する「軽」競争、ホンダは「Ｎ」シリーズを5割増産

ホンダが軽自動車市場で台風の目となっている。同社は昨年末、新型軽「Ｎ　ＢＯＸ」を投入。張り出し感のある独自のデザインや広い室内空間が人気を呼び、今年４月以降、軽自動車としてトップの販売を続けている。

７月には第２弾となる「Ｎ　ＢＯＸ＋」（写真）も発売。１～８月の軽乗用車におけるホンダのシェアは１７％、２０１１年の８．６％から大幅に向上した。ダイハツ工業・スズキの２強体制から、３強時代の到来を指摘する声もある。

１１月に第３弾を投入

ホンダは１０月から鈴鹿製作所（三重県鈴鹿市）で、「Ｎ」シリーズの増産に踏み切る。１日当たり約１０００台だった生産を５割増の約１５００台へ拡大。鈴鹿では２本のラインのうち、１本のみでＮシリーズを生産していたが、今後、もう１本のラインでも本格的に生産を始める。９月中にもエコカー補助金が終了し、軽市場の縮小が見込まれる中、強気の増産計画を立てる。

この時期の増産決定は、補助金終了後もＮシリーズの好調な販売を維持できるという自信の表れでもある。現在も両車（ＢＯＸ、ＢＯＸ＋）は納車までに平均１カ月半を要する。これまで「一部に制約があった」（同社幹部）部品調達にメドがついたこともあり、バックオーダー（繰り越し注文）の解消を進める。

そして増産の最大の理由は、１１月にＮシリーズの第３弾の投入が控えていることだ。新型車は同じプラットホーム（車台）を利用しながら、前２車と比べ車高が低く、より走行性能を重視したモデル。「新型車のほうが販売の中心になる」（部品メーカー首脳）との期待もあり、ワゴンＲにとって、強力なライバルとなりそうだ。