もう一つ、新型プリウスが、トヨタが進める新しい自動車づくりのやり方「トヨタ・ニュー・グローバル・アーキテクチャー（TNGA）」を取り入れた第1弾ということも走りにこだわる理由だ。幅広い車種で使われるTNGAの車の走りが悪ければ、この先長期間にわたってトヨタ車の走りはダメということになる。
幸いにも、新型プリウスは多くのモータージャーナリストらからの高い評価を受けている。自動車の運転に関しては素人同然の筆者でさえも、新旧の走りの違いは歴然と感じられた。
「今まで（のプリウス）は燃費がいいからこの程度の走りといった面があったが、（新型は）気持ちいい加速感でようやく普通の車になった」（加藤光久副社長）とトヨタもその出来映えに手応えを感じている。
「乗ってみなきゃ」「エロいな」に込めた意味
このトヨタの自信を端的に表すのが、新型プリウスのテレビCMだ。CMでは、国民的な人気歌手で俳優の福山雅治さんに「乗ってみなきゃわかんないけどね」、「けっこうエロいな」と言わせている。
「（新型プリウスの違いを実感してもらうため）お客様にまず乗っていただきたい。だから、福山さんに「乗ってみて」と言っていただいている。販売店には試乗コースを工夫して欲しいとお願いしている」と国内販売本部副本部長の佐藤康彦常務は説明する。
「エコ」ではなく、あえて「エロい」という言葉を使ったのも意図がある。「福山さんはCMの中で哲学者という設定。哲学的にエロスというのは官能的。走りやスタイルが官能的ということをキーワードで伝えた」と語る。
そこまでこだわったにもかかわらず、走りを確かめずに売れていく現実。「顧客はプリウスに走りを期待していないのかもしれない。少なくとも走りが認められたと喜ぶのは早い」と前述の販社社長は警鐘を鳴らす。
新型プリウスは年明け以降、米国を皮切りに海外でも発売される。その走りが本当に評価されるのか。判断を下すにはもう少し先になりそうだ。
