レッドソックス･吉田正尚が｢ホームランを1本打つごとに10万円寄付｣と決めた理由。なぜホームランにこだわるのか？

2022年10月27日、東京ヤクルトスワローズとの日本シリーズ第5戦。ここまでバファローズは1勝2敗1分だった。2勝2敗のタイに持ち込みたいバファローズは、9回裏の攻撃を迎えていた。得点は4対4、二死一塁の場面で打席に入ったのが吉田だった。

私は京セラドーム大阪の観客席から、その光景を見つめていた。左打席に向かう吉田の姿をじっと見つめる。（打ちそうだ、間違いなく打ちそうだ……）根拠はなかったけれど、私は「ここで吉田が決めるだろう」と思った。

彼の周りにはそんな雰囲気が充満していた。そして、スワローズのクローザーであるスコット・マクガフの2球目、甘く入ったスプリットを叩いた打球は弾丸ライナーとなってライト5階席へと消えた。見事なサヨナラホームランである。

あの瞬間こそ、まさしく吉田が語った「時間が止まった」状態だ。

「世界のホームラン王」も同じことを口に

あの日、間違いなく吉田は時間の支配者だった。「世界のホームラン王」こと王貞治に、かつてインタビューをした際に、彼もまた「ホームランというのは、球場中の時間が止まる」と口にしていたことを思い出す。

拙著『プロ野球、伝説の表と裏』（主婦の友社）から、王の言葉を引用したい。

吉田もまた、王の言う「快感」を、これまで何度も味わってきた。そして、これからも何度でも味わいたい。そんな思いを抱いているのだろう。

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吉田正尚の代名詞であるフルスイング。そしてそこから放たれる大ホームラン。自身にとっても、ファンにとっても、誰もが幸せになれる瞬間が多ければ多いほど、世界各国の子どもたちへのさらなる支援となる。

車は着実に「若者の家」に向かっている。子どもたちとの対面も、あとわずかで実現する。幼い頃に見たテレビ番組に衝撃を受けたあの日から十数年のときを経て、ついに吉田の夢が現実になるときが訪れるのである。

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