米菓トップの亀田製菓が海外ライバルに挑戦状、中国で富裕層狙い《オール投資・注目の会社》

「亀田の柿の種」「ハッピーターン」--。１９５７年、新潟・亀田町農産加工農業協同組合を母体として設立された亀田製菓は、数々のヒット商品を生み出し、今や国内米菓市場で３０％近いシェアを持つトップメーカーだ。ただ、国内の菓子市場は停滞傾向。同社は世界へと目を向け、海外戦略に本腰を入れる。

国内構造改革が一段落　次なる「胃袋」は海外

２０００年３月期、亀田製菓は創業以来初の営業赤字（単体ベース、連結では黒字）に陥った。コンビニが普及し、消費者の嗜好が多様化し始めた時期。少品種大量生産から多品種少量生産への移行の波に乗れず、商品数だけが膨らんだ。これを機に組織や製造のムダを洗い出した。０６年からは柿の種など収益性の高い定番商品に経営資源を集中。１１年からは味が変わらない程度に、商品ごとに使い分けていた調味料を統一化した。

ただ、国内の米菓市場はここ数年、鈍化傾向（年間販売約２５００億円）。少子高齢化の影響を受けつつある。やはり、次なる大きな「胃袋」は海外に求めざるをえない。そこで、亀田製菓は現在１％に満たない海外売上高比率を、１９年３月期をメドに３０％まで引き上げる野心的な目標を掲げた。

重点戦略地域は欧米と新興国だ。北米では、１９８９年に三菱商事とともに現地のビスケット製造会社ＴＨ　ＦＯＯＤＳに出資。同社は米国人の健康志向を追い風に、コメ原料のクラッカーの売り上げをじわじわと伸ばしてきた。現在、コストコやウォルマートなど大手流通が、ポテトチップスなどの人気商品よりも高い１箱４～５ドルで販売している。類似商品がないことが強みだ。