宿敵ソニー・パナソニックが有機ELで提携、次世代パネル競争の勝算

宿敵同士が連携──。薄型テレビ３位のソニーと同４位のパナソニックが、次世代パネルとして有力視される有機ＥＬ事業で提携交渉を進めている。交渉を主導するソニーは他の日本企業へも働きかけており、官を巻き込んだ“日の丸連合”形成の可能性がある。

両社は「２０１５年までに有機ＥＬパネルの事業化を目指す」としてきた。が、競合の韓国サムスン電子やＬＧエレクトロニクスは今年末までに５５型の有機ＥＬテレビを投入する予定と、差をつけられている。

往年のライバルが歩み寄ろうとする背景にはテレビ事業の大失敗がある。パナソニックは０５年以降、国内のパネル工場に巨費を投じてきた。だが、急速な価格下落によってテレビ事業はジリ貧状態に。１２年３月期決算で７７２１億円という過去最悪の赤字を計上したパナソニックの大坪文雄社長は、「結果として過剰投資になった」と認める。ソニーも８期連続でテレビ事業の赤字が続く。

有機ＥＬで同じ轍を踏まないためには、単独での巨額投資は避けたい。ソニーは一年近く前から、台湾の液晶パネル大手ＡＵＯと有機ＥＬ分野で提携に向けて交渉中。パネル基板の生産をＡＵＯが一手に引き受ける方向で調整している。一方、パナソニックもソニーとの交渉と並行して台湾勢を中心に有機ＥＬパネルの調達先探しに奔走してきた。ソニー─ＡＵＯ連合との提携は有力な選択肢である。

サムスンの背中追う

有機ＥＬで先行するサムスンは、日本勢が液晶やプラズマに傾注した００年代半ばに、有機ＥＬにも投資を進めて日本人技術者を引き抜いた。０７年ごろから小型パネルの量産を開始している。その後を追ったのがＬＧであり、ＡＵＯである。その２社も「ＬＧはかろうじて製品化したレベルで歩留まりは悪く、ＡＵＯはまったく追いついていない」（関係筋）のが現状だ。