【偉人の下積み時代】｢刑務所のようだった｣ムーミン生みの親･トーベ･ヤンソンの"嫌すぎた"学校生活

あるときに、トーベはサインの代わりにいつも何気なく描いていた生き物を、主人公にして、物語を描こうと思いつく。ちょうど第二次世界大戦が始まった頃で、気持ちがふさぎがちだったときだったので、気晴らしがしたいと考えたのである。

「名前は、そうね……ムーミントロールなんてどうだろう」

この「ムーミン」が世界で愛されるキャラクターにまで成長するのだから、人生はわからないものだ。

売り上げは振るわなかったが…

しかし、記念すべきムーミンシリーズの第1作目『小さなトロールと大きな洪水』や、第2作目『ムーミン谷の彗星』は、ともに戦争を連想させる大災害をとりあげており、内容的に大人向けなのか子ども向けなのかはっきりせず、出版社を戸惑わせることになった。

売り上げもよくなかったため、続編の刊行が危ぶまれるなか、異なる出版社から出したのが、3作目となる『たのしいムーミン一家』。この作品が評判を呼び、大人気シリーズとして刊行されるようになった。

そんな紆余曲折はあれど、絵をひたすら描く道に進んでからのトーベはまさに「水を得た魚」のようである。

そんなトーベにとっては憂鬱な学校時代こそが「自分の好き」に気づかせてくれた、大切な下積み時代となった。

（イラスト：伊達努）