｢保守王国｣の茨城県で崩れた自民党の基盤､総裁選へ揺れる党員の思いとは？

茨城県で6代続くコメ農家で自民党員の塚本治男さんPhotographer: Soichiro Koriyama/Bloomberg

自民党の牙城で｢保守王国｣として知られる茨城県。7月の参院選では自民党から保守層の票が流出し､参政党に1議席奪われるという皮肉な動きが鮮明になった選挙区の一つだ。4日に投開票が迫る自民党総裁選の行方を､茨城で起きた異変から探った。

葛藤

塚本治男さん（74）は茨城で6代続くコメ農家で､自民党総裁選に投票できる一般党員の1人でもある。以前は農村出身で農相も務めた石破茂首相（党総裁）に敬意を抱いていたというが､今は葛藤が生じている。

政府はコメの国内価格高騰を抑えるために備蓄米を放出したが､多くの農家にとっては都市部の消費者を優先したと映った。

｢今のところ､はっきり言って自民党員であってもあまり芳しくはない｣と塚本さん。かつては党員数が500万人を超え､農村地域を手厚く支援していた時代もあったが､昔ほど農家が受ける財政的支援は多くはないと話す。今回の総裁選で投票資格のある党員は昨年9月の前回から約14万人減り､約91万人となった。

自民党は長期支配を構築した有権者の支持を失いつつある。生活費の高騰や政治資金問題､都市部への若者流出､ポピュリズムや極右勢力の台頭が伝統的な支持基盤を揺るがし､野党はその機に乗じて攻勢をかけている。

水戸市議会議員の須田浩和氏（58）は｢よく組織票だと言うが､組織があてになる時代じゃない｣と話す。｢自民党員を30年以上やっているが､ここまで厳しい時代はなかった｣