空前のヒット飛ばす「恋川春町」の悲しすぎる最期　《二足のわらじ》で本は次々と売れたが…

すると、喜三二のヒットが恋川のライバル心に火をつけたらしい。「だったらこんなのはどうだ！」とばかりに、翌年の寛政元（1789）年、『鸚鵡返文武二道』（おうむがえしぶんぶのふたみち）を蔦重のもとで世に出した。この作品でも、絵を北尾政美に任せて、恋川は文章に専念している。

『鸚鵡返文武二道』（江戸東京博物館所蔵）出典: 国書データベース

『鸚鵡返文武二道』は、定信が書いた教論書『鸚鵡言』（おうむのことば）を題材にしながら、『文武二道万石通』と同じく「寛政の改革」をバカにしたもの。人々が武勇を競い合った結果、とんでもない方向にいく……という風刺の効いた内容となった。

空前のヒットの後での悲劇

これが空前のヒットとなったばかりに、恋川は定信から出頭を命じられてしまう。病を理由にこれを辞退した恋川だったが、まもなくして死去。大ヒットを放ったのと同じ年に、46歳の若さで生涯を閉じている。

自ら命を絶ったともいわれる恋川。「二足のわらじ」で、己の人生を生き抜いたという自負があったのだろうか。

老中・松平定信による「寛政の改革」の厳しさにうんざりしたのは、庶民だけではない。ほかならぬ11代将軍の徳川家斉も嫌気がさしたらしい。自身で抜擢しておきながら、寛政5（1793）年に定信を失脚させている。

その後、家斉は自身の言いなりになる水野忠成（ただあきら）を老中首座に抜擢。家斉のぜいたくを誰も止められずに、幕府の財政は悪化の一途をたどる。

恋川には何とかあと4年生き抜いてもらい、そんな時代の変わり目を風刺してほしかった。

 【参考文献】
松木寛『新版 蔦屋重三郎 江戸芸術の演出者』（講談社学術文庫）
鈴木俊幸『蔦屋重三郎』 （平凡社新書)
鈴木俊幸監修『蔦屋重三郎 時代を変えた江戸の本屋』（平凡社）
倉本初夫『探訪・蔦屋重三郎 天明文化をリードした出版人』（れんが書房新社）
洲脇朝佳「寛政期の歌麿と蔦屋重三郎」（『國學院大學大学院紀要』文学研究科 2019年 第50号）
小沢詠美子監修、小林明「蔦重が育てた「文人墨客」たち」（『歴史人』ABCアーク 2023年12月号）
山本ゆかり監修「蔦屋重三郎と35人の文化人 喜多川歌麿」（『歴史人』ABCアーク 2025年2月号）

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