万博でも話題の「空飛ぶクルマ」メーカー/政府が取り組む中国の本気度

中国の自動車メーカーが興味深いプロダクトを手がけている。大阪・関西万博でも、話題となった “空飛ぶクルマ”だ。
4月下旬から5月上旬にかけて開催されたオート上海2025(上海モーターショー)の会場を回って、いくつもの空飛ぶクルマが目についた。
空飛ぶクルマなんていうと、冗談プロダクトのようだ。ただし今回、ショー会場を回って見つけた空飛ぶクルマのブランドは、“冗談”ではなさそう。下記のように大手ばかりなのだ。
・チェリー(奇瑞汽車)
・チャンガン(重慶長安汽車)
・シャオペン(小鵬)
ホンチは、中国でもっとも歴史ある自動車ブランドで、中国共産党の幹部が乗る車両を手がけてきた。チェリーとチャンガンは、ともに中国自動車メーカーのビッグ5に数えられる。
シャオペンは2014年に広州で創業したニューカマーだが、自動運転に関する高い技術を有しており、フォルクスワーゲンをはじめ、いくつもの企業から多額の投資を受けている。ニューヨーク証券取引所にも上場している。
どこが興味深いかというと、どのブランドも「Low-Altitude Flight」を掲げていること。高度1000m以下の低高度飛行に、「トランスポーテーションとインフラストラクチャーの未来がある」としているのだ。

ドローン型とeVTOL型
先の4つのブランドが手がける空飛ぶクルマ。傾向は2つに分かれていた。
ホンチとチェリーは、ドローンとクルマが合体したようなデザイン。4輪を持つ車体の上に、ドローンを思わせるアームが取り付けられ、その先にモーターとブレードがそなわる。

「ランド・アンド・エアビークル」と名づけられたチェリーの車両は、自動操縦もセリングポイント。すでに、50マイルの飛行テストを完了したという。
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