｢着物にどハマりした｣黒人男性と女性のそれから 着物に突然恋してしまったそれぞれの物語

子どものころに映画で着物をみてから虜になったというカーラ・ハリスさん（写真：ハリスさん提供）

着物は日本文化の完璧な象徴であり、多くの外国人にとって、この国の最も魅力的な部分を体現している。自然で控えめな美しさ、洗練された上品さ、何世紀にもわたって磨き上げられた複雑な芸術性など、不可侵なイメージが心に溢れ、多くの人が抗いがたい魅力を感じる。

2つの偶然の出会いに導かれて

アメリカ・デトロイト出身で、2003年から日本に住む映画監督で武道指導者のチャック・ジョンソンさんも、着物に惹かれた1人だ。2003年、初監督作品であるサムライコメディ『アブサンの拳 』を監督する中で、彼はこの魅力に気づいた。

「映画の中で、私はずっと着物を着ているキャラクターを演じたんです。それが着物に興味を持ったきっかけです」と、46歳のジョンソンさん。

この着物への憧れが、着物の着付け免許を持つおそらく唯一の黒人男性になることになるとは、ジョンソンさんも当時は思いもよらなかった。

しかし、2つの偶然の出会いがその道を切り開いた。1つ目は、映画の共演者のおかげだった。彼女は偶然、着物に関する著書もあるシーラ・クリフさんと友人で、彼女を紹介してくれたこと。

「シーラは英語を話せるし、私は日本語が不自由だから、何か学べるだろうと思った。でも、シーラが英語を話すという事実は、彼女が私と分かち合ってくれた豊富な知識に比べればとるに足らないことでした」