綱渡りのＬＮＧ調達、相次ぐ原発停止で需要が急増

天然ガス消費量のほとんどを海外からのＬＮＧ輸入に頼る日本は、世界最大のＬＮＧ輸入国。国内ではガス会社よりも電力会社が発電用に使う量が多い（グラフ）。近年は都市ガス用途も増え、ＬＮＧの輸入量は右肩上がりに増加してきた。

昨年は猛暑の影響もあって輸入量は過去最高の７０００万トンに達した。しかし、今年はこれをはるかにしのぐ勢いで需要が伸びており、「８０００万トン前後になるだろう」と、伊藤忠商事の前田晴夫・天然ガス事業開発部ＬＮＧトレード課長は見る。０９年と比べると１５００万トン超も増える計算になる。

　問題は、想定になかったＬＮＧ需要の急増だ。ＬＮＧはその特性上、長期契約が大半。需要がその契約量を超えた場合、追加分はその都度調達する必要がある。

長期契約量を超えたＬＮＧ購入が急増

東電の場合、年間の長期契約量は約１８５０万トン。過去最高となった昨年でさえ調達量は２１００万トン弱に収まった。だが、今年度は約２４００万トンになる見通し。長契で賄えない量は６００万トン弱まで拡大、それを別途確保しないといけない。中部電力でも今年度は、昨年度（１０４４万トン）を超える１２４０万トン以上の調達を見込んでいるが、増加分のほとんどは長契外での調達を余儀なくされるという。