村上頌樹が振り返る｢669球を投げぬいた｣甲子園 大阪桐蔭との一戦が｢虎のエース｣を変えた

3年春のセンバツでは669球を投げぬき優勝した村上頌樹選手（写真：岡沢克郎）

「大阪桐蔭」ではなく「智弁学園」を選んだ理由

── 兵庫県の淡路島出身で、中学時代は硬式クラブチームのアイランドホークスでプレー。奈良の智弁学園へ進んだ理由は？

とにかく甲子園に出たい気持ちが強かったんです。兵庫や大阪だと学校数も多くて、厳しいというのが正直ありました。それと智弁OBで元阪神の庄田隆弘さんが中学のチームの指導をされていて、そこから小坂（将商）監督も見にきてくれるようになり、決めました。

── 甲子園への憧れはいつ頃からですか？

小学生の頃からずっとテレビで見ていて、特に夢中になったのは藤浪（晋太郎／現・メッツ）さんたちが春夏連覇を達成した時の大阪桐蔭。中学2年の時です。

── 大阪桐蔭に行きたいとは？

それはならなかったです。甲子園にも出たいし、エースにもなりたい。現実的に考えて、大阪桐蔭よりも……となったんだと思います。

── 当時の智弁学園には2つ上に岡本和真選手（巨人）、1つ上に廣岡大志選手（オリックス）ら、錚々たるメンバーが揃っていました。

だから高校野球のスタートは「すごいな」と圧倒されたところから始まりました。