｢検証します！｣14年目"苦労人アイドル"驚く野望 TikTokフォロワー70万人超！｢八木沙季｣の執季

今やソロの「検証アイドル」としても、広く支持を集める。

人生のほぼ半分相当の年数を過ごしてきたアイドルを目指したワケとは。その原点は、小学生時代にあった。

「憧れは、モーニング娘。さんでした。でも、アイドルではなくふんわりと『芸能人になりたい』と思っていて、その頃見た『天才てれびくんMAX』（NHK Eテレ）に影響を受けたんです。番組で同世代の子たちを見て『同世代でもテレビに出れるんや。じゃあ、私もできるかな？』と思って、芸能事務所のオーディションを受けはじめました」

吉本時代は高校とNSCの「Wスクール」

中学時代までは複数の事務所を転々として、レッスン生、撮影モデルなどを経験。

高校受験で芸能活動を一時ストップしたが、高校1年生で再開したオーディション応募が転機に。2010年4月、高校2年生で吉本興業によるガールズユニット・つぼみの結成メンバーとなった。

アイドル活動14年目ながら「辞めようと思ったことは一度もない」と明言（撮影：梅谷秀司）

加入後1年間は高校とのWスクールで、NSC（吉本総合芸能学院）の女性タレントコースにも通った。

「放課後はお母さんが運転する姫路駅までの車の中で着替えて、ご飯を食べて、電車内で宿題をして。NSCが終わったら、夜遅く電車で帰り、翌日の準備をして眠るみたいな。大変で『休みたい』と思う日もあったんですけど、『絶対に売れてやる！』と意気込む同期に遅れを取りたくなかったし、必死でした」

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【「グッズ用の生写真」すらも自作】