｢性善説｣を誤解して日本人が受容してしまった訳 ｢どんな悪人も同情すべき事情がある｣ではない

性善説は、古代中国の思想家である孟子（前372？～前289？）によって説かれた。「性」とは「生まれつき」という意味であり、「善」とは「倫理的」という意味である。つまり、「人間は生まれつき倫理的である」というのが性善説の意味になる。

これだと、何が違うのかわかりにくい。そこで、もう少し深掘りしてみよう。

まず、性が生まれつきということは、その後の生き方によっては、悪になることがある。

次に、「倫理的」（善）というのは、孟子によれば身の回りの人間関係において、①思いやり（惻隠）、②羞じ憎む（羞悪）、③譲り合い（辞譲）、④善悪の判断（是非）ができるということである。

つまり、孟子は「人間は生まれつき身の回りの人間関係に心を配り、正しい言動をとる能力があるものの、それは年齢を重ねるにしたがってダメになる場合がある」と言っているのである。

ここまで見ると、「すべての人は無条件に善人である」ではないことがわかる。

「仁」「義」「礼」「智」の四徳

性善説を説くことにどんな意味があるのか。

前述の「倫理的」（善）な四つの能力は「四端」と呼ばれる。これは①子供が井戸に落ちそうになっているのを見れば、自分のことのように感じ、タイムラグなく飛び出していく（惻隠）といったように、日常生活で誰もが自然とそのような気持ちを抱く能力であって、特別なことではない。

同じように②えげつない悪事を見て嫌悪感を持つ（羞悪）、③人の長所や美点を見て素直に尊敬する（辞譲）、④良いことと悪いことをひいき目なく判断する（是非）ことで、人間は社会をお互いに支え合い、つくっているのである。

そして、「端」とは端緒（とっかかり）という意味であるから、日常生活で四端を育てると、それが成熟してその人の人間性となり、「四徳」（四つの徳）へと成長する。

四徳は①家族から職場、地域、そして国家へと親身な思いをかけていく徳（仁）、②悪を排除し、正しさを実現する徳（義）、③立場や役割になりきって社会関係をつくる徳（礼）、④物事の意味や是非善悪が判断できる徳（智）である。