南阿蘇鉄道､熊本地震から完全復旧の1番列車走る 致命的被害の第一白川橋梁も懐かしい姿に

全線復旧から 1週間後に登場した人気マンガとのコラボ列車「サニー号トレイン」。熊本出身の漫画家が震災復興を応援する（写真：塩塚陽介）

7年3カ月ぶりの再開に沸く駅・列車・沿線

熊本地震で第一白川橋梁などに致命的被害を受けた南阿蘇鉄道（立野―高森間17.7km）が、その復旧工事をすべて終えてこの7月15日、全線で運転を再開した。

地震が発生したのは2016年4月14日。被害が比較的軽かった中松―高森間7.1kmは震災発生年の7月から通学中心の輸送と観光トロッコ列車で部分運行を行ってきたが、アーチ橋で知られる第一白川橋梁の架け替えを含む立野―中松間10.6kmを復旧させての全線運転再開は7年3カ月ぶりとなった。

全線再開当日、始発列車は高森6時発の立野行き。まずは発車前に高森駅前で安全祈願が行われた後、MT-2003A＋MT-3001の2両編成に、未明から長蛇の列をなした大勢の乗客と報道陣を乗せて発車した。この日は「全線運転再開記念1日フリーきっぷ」も発売されている。

運転再開区間の入口となる中松駅を筆頭に、途中の駅では人々が、「おかえり南阿蘇鉄道」と書かれた小旗を振って始発列車を出迎え、見送る。第一白川橋梁では最徐行をして乗客に復活した景観を堪能してもらい、終着の立野駅では駅頭に店舗を構える饅頭屋が名物の「ニコニコ饅頭」を下車客全員に配っていた。