個人的には昭和の時代、親しんだ電車はマルーンが似合うシンプルなスタイルに好感を持っていた2300系、3300系である。2300系は1960年から京都線用として製造された車両で、神戸線2000系の兄弟車として同時期に登場した。2000・2300系は阪急初の回生ブレーキと定速運転制御を採用し、「人工頭脳電車」「オートカー」とも呼ばれた。その性能が認められ、2000・2300系は1961年鉄道友の会より第1回の「ローレル賞」を受賞した。
ちなみに2300系は、東海道新幹線と京都線が並行する区間で、新幹線開業前にその高架線を借用して新幹線電車（後の0系）よりも先に新幹線上を走った営業電車だった。この電車も寄る年波には逆らえず2015年3月に運転を終了、55年間の現役生活を終えたが、3300系は2022年9月に撮影してホッとした気分になったものだ。
伝統を維持しつつ変化は続く
阪急の電車の前面はマルーンの塗装に銀色の窓枠、貫通扉の左右に大型の窓を配したシンプルなデザインで筆者は親しんできたが、近年の電車は大きく前頭部のデザインを変え、色合いも微妙に変化している。
前頭部デザインの変化の始まりは1989年に登場した8000系だ。阪急創立80周年を記念して開発された車両で、前面は縦に長い窓の内側に行先・種別表示器を収め、縁がやや出っ張った「額縁スタイル」となり、洗練されながらも阪急色を一変した電車としてファンの間で話題になった。さらに進化したのは2003年に登場した京都線の特急車9300系で、上部の前照灯部分がコブのような独特の形状になり、側面も連続窓となった。
最新車両の（新）1000系は2013年より神戸線にデビューし、同年12月には宝塚線でも運用を開始。翌年には京都線用の兄弟車1300系も登場した。
ただ、阪急電車といえば我々の世代は「鎧戸タイプの日よけ」が印象に残っているが、近年の車両は採用していない。順次リニューアルの際にカーテンに置き換えられてゆくというから、そのうち見られなくなるのかと思うとさみしさもちょっぴり。
阪急電車「名車列伝」
近年の話題はもっぱら2022年8月から運行を開始した、世界中で愛されるうさぎのキャラクター「ミッフィー（miffy）」とのコラボ電車。神戸線・宝塚線・京都線で各1編成のミッフィー電車が運行している（2023年3月30日まで）。大阪梅田駅では若い女性がかわゆーいとばかりにスマホでにわか「撮り鉄」となって撮影している。筆者もその中で撮影したのだが、やはり照れくさいし、筆者のような高齢者は乗るのをためらってしまう。
それにしても最近の阪急電車はイベントのヘッドマークを掲げた電車を多く見かける。これも阪急の祖小林一三翁の「私鉄沿線活性化」の伝統であろうか。
