同じ1974年には、マツダとして始めてルマン24時間レースにも挑戦している。このときは、マツダオート東京を含めたほかのチームと連携して参戦。さらに、1979年にはマツダオート東京として参加した。
続く「第2次3カ年計画」では、ヨーロッパの有力チームと組んで「ファミリア（Mazda323）」でラリーに、「RX-7」で耐久レースなどに参戦している。ルマン24時間をともに戦ったマツダオート東京への技術支援も強化した。
こうした中、ヨーロッパのラリー拠点として「マツダ・ラリー・チーム・ヨーロッパ（MRT（E）」を1983年に設立。さらに同年、マツダオート東京などとマツダの共同出資で「MAZDA SPEED」を設立している。
その後も、1984年から「第3次5カ年計画」によって、モータースポーツ活動がグローバルでのマツダ車の販売強化を裏で支えてきた。さらに1989年から新たに4カ年計画を立て、その成果が1991年の「787B」によるルマン24時間での日本チーム初優勝に到る。
またバブル崩壊後の経営立て直しなどもあり、ルマン24時間での勝利を1つの区切りとして1992年10月、マツダは関連会社や有力チームなどと協力して行う形のモータースポーツ活動を休止した。
それから、2022年のMAZDA SPIRIT RACINGの本格活動開始まで、アメリカの耐久レースシリーズ「IMSA」など、地域のマツダ関連企業が主体とったレース参戦はあったものの、マツダ本社がチーム運営全体をマネージメントするモータースポーツ活動はなかった。
サブブランドとして育てていく
MAZDA SPIRIT RACINGの誕生は、1992年の休止発表から30年ぶり、1970年のワークス活動休止から数えれば実に52年ぶりのワークスチーム活動再開だと言えるのだ。
ただし、前述にようにMAZDA SPIRIT RACINGは、メーカー主導の「勝つことが絶対」といったガツガツした事業ではない。
マツダの毛籠勝弘専務は、MAZDA SPIRIT RACINGのこれからについて「マツダの新たなるサブブランドとして継続的に展開できるよう、大切に育てていきたい」と豊富を語る。
ユーザーや販売店とマツダが手を取り合って、マツダのこれからのあるべき姿を追い求めていこうという、MAZDA SPIRIT RACING。参加するすべての人の笑顔が絶えないモータースポーツ活動が歩んでいく姿を、これからも近くで見守っていきたいと思う。
