表舞台から忽然と姿消した｢ウイスキー｣復活の訳 70年代には蒸留所が2000以上から2カ所に減少

アイリッシュウイスキーの特徴って何？

ウイスキー初心者でも、とっつきやすいといわれるアイリッシュウイスキー。その特徴は、ライトボディーで雑味が少なく、すっきりとした味わい。そしてシトラスフルーツやトロピカルフルーツ、キャラメルなどを想起させることもある華やかな香り。スモーキーなスコッチウイスキーとは明らかに違いますね。そんなアイリッシュウイスキーの特徴は、造り方によるところが大きいのです。

まずは、アイリッシュウイスキーの定義は、次のとおり。

（写真／椙本裕子＜【Q6】、店舗＞）

そして、レギュレーションではないけれど、蒸留を2～3回行います。

原料が穀物オンリー。これはスコッチウイスキーやジャパニーズウイスキーと同じですが、基本的にピート（泥炭）は使っていません。そのためピート由来のスモーキーな香りというよりも、原料がもつ芳醇な香りがダイレクトに伝わってきます。

そして3回蒸留など、蒸留を重ねる丁寧な仕事により、軽くてクリーン、なめらかな風味、さらに雑味のないクリアな味わいが生まれるのです。

注目したいのは、アイリッシュウイスキーには樽の材質や穀物の種類に決まりがないこと。これにより、革新的な方法をあれこれ挑戦することができます。例えばスコッチウイスキーのカスク（樽）はオーク材でなければなりませんが、アイリッシュウイスキーはオーク以外の木を使うことも可能です。