｢飼い主の高齢化｣で取り残されるペットの末路 ペット同伴で入居可の高齢者施設はまだ少数

がんの手術で片耳になったモモ（撮影：Bさん）

手術は無事に終わり、モモは片耳になったが、元気を取り戻した。手術後の行く末を心配していた新井さんだったが、受診した動物病院の獣医師が保護猫活動に熱心な人で、モモの里親探しに奔走し、無事に行き先が決まったという。

モモは周囲の人たちの愛情によって助けられ、生き延びることができた。幸運な猫といっていいだろう。

だが、介護現場では高齢者がペットの世話ができなくなり、困っているという状況が顕在化している。

「現行の介護制度では、ヘルパーにペットの世話は許されておらず、手助けできないのです。問題を解決するためには、当事者と包括支援センター、行政、ボランティアなどが一体化して取り組む必要があります」と語るのは「かわさき高齢者とペットの問題研究会」の渡辺昭代さんだ。同会は、行政書士、介護福祉の関係者、大学の研究者などが集まり、2015年に発足した。

介護現場でペットの問題が急増中

同会には、各方面から相談が持ち込まれるが、本人が認知症になっていたり、ペットが劣悪な状態で飼育されている場合、解決するのに大変な労力がかかってしまう。

「そうなる前に、介護保険のケアプラン作成の段階で、ペットの有無をチェックする仕組みがあるといいですね。そうすれば、事前に対策を講じることができます」と渡辺さんは言う。

同会のメンバーには犬や猫を飼っている人が多いが、今いるペットを看取った後は、年齢的なことを考えて新たに飼うことはしないという。寂しい人には「犬や猫のロボットを手元に置く」「猫の預かりボランティアをする」等、さまざまな方法があると話してくれた。