社内失業からの逆転人生 日立の元半導体研究者AIとビッグデータで再ブレーク

やの・かずお●1984年早稲田大物理修士課程修了、日立製作所入社。論文被引用件数は2500件、特許出願350件。東京工業大情報理工学院特定教授。工学博士。

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長年にわたり担当してきた事業から会社が撤退──。そのとき、技術者はどう生き残るのか。研究分野を変えて見事に再ブレークを果たしたのが、日立製作所研究開発グループ技師長の矢野和男氏だ。

矢野氏は東京・国分寺にある日立の中央研究所で半導体分野の研究開発に携わってきた。1993年、コンピュータの小型化と大容量化を可能にし、消費電力を抑えられる単一電子メモリの室温動作に世界で初めて成功するなど、数多くの功績を残した。しかし2002年に日立が半導体事業から撤退し、事実上の社内失業となってしまう。

当時、中央研究所には半導体技術者が200人はいた。一部は事業移管先のルネサスエレクトロニクスへ移ったが、私に選択の自由はなかった。外からの誘いもあったが、当時は部長で部下もいたし、研究自体は楽しかったから残ることにした。

03年から新しい挑戦を始めるに当たり、昔から何度も読んできたドラッカーの本を手に取った。「20世紀は肉体労働の生産性が50倍に上がり、21世紀に期待される最大の貢献は知識労働の生産性を同様に上げること」と書いており、これだと思った。われわれのテクノロジーで21世紀に何かできないか。半導体の経験から小さな端末を造ることが得意だったので、コンピュータをあらゆるところにつけてデータを収集しようと考えた。