「ハリポタ」で大勝負、再上場にらむUSJ 新エリア開設で客数激増、新パーク立ち上げ構想も浮上

前夜祭にはUSJのガンペル社長に加え、映画『ハリー・ポッター』の出演者も駆け付けた

オープン前夜、集まった１０００人は魔法の杖を手に歓声を上げた。魔法使いのローブをまとった20代のＯＬは「仕事帰りに毎日通いたい」と興奮ぎみに語る。
 ７月15日にオープンしたユニバーサル・スタジオ・ジャパン（ＵＳＪ）の新エリア「ウィザーディング・ワールド・オブ・ハリー・ポッター」。初日は３０００人が行列を作るなど、連日大勢の客が押し寄せている。

ハリポタの投資額は４５０億円。「スパイダーマン」アトラクションの３倍強、２０１２年度の売上高の半分以上に上る。新エリアの予想来場数は年間２００万人と、一エリアだけで「一つのテーマパークといえる壮大な規模」（グレン・ガンペル社長）だ。

 開業から10年は苦戦続き

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開業14年目で大勝負に出るＵＳＪだが、開業から10年は苦戦続きだった。初年度の01年こそ入場者１１０２万人と好調だったが、品質保持期限切れの食品を提供した問題などで翌年は客数が急減。04年には大阪市の第三セクターから民営化し、米ユニバーサル・スタジオからガンペル氏を社長に迎えた。コスト削減を進め赤字経営から脱却したものの、客数停滞は続き、リーマンショック後の09年、10年は７５０万人まで落ち込んでしまう。