箱根駅伝3位｢国学院大｣支える42歳名将の凄腕 1月2～3日の本番に向けて今年も虎視眈々

順番は前後したが、先にも書いた通り、全日本の後の記録会では、河東と木付が10000mの自己記録を大きく更新し、中西も10000mで国学院大記録を打ち立てた。中西が出場した八王子ロングディスタンスの最終組には、他大学の主力も多数出場していたが、積極的にレースを進め、競り勝って学生トップだったことも評価できた。

一方、藤木と臼井は、全日本後に記録会には出場せず、合宿などで走り込んで箱根に備えた。箱根に向けたアプローチの選択も、選手によってそれぞれだった。

選手が「上に行きたい」と思わなければ変わらない

思い返せば、昨季も、出雲駅伝で優勝した後、全日本は総合7位と出雲からは大きく順位を落とした。それが起爆剤になって、箱根では再び結果を残すことに成功した。今季も、不振に終わった全日本に大きな気付きがあった。

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「やはり、指導者が“何番を目指すんだ”って発破をかけるのではなく、選手たち自らが“上に行きたい”って思わなければ、変わらないんですよね。全日本でシード権を落として、そういう気付きがあったんだと思います。

今季は、出雲がなかったし、多摩川5大学対校ではボコボコにやられて、さらに全日本もダメだったので、ちょっと自信を失いかけていたところがあった。だからこそ、全日本の後の記録会で好記録が出たのは大きかったと思います」

箱根が近づき、国学院大に勢いが出てきたのは間違いない。既出の5人に加え、前回最終区で2人を抜いて3位に押し上げた殿地琢朗（3年）が、チームの軸になる。

また、育成のチームらしく4年生が8人も、箱根駅伝の16人の登録メンバーにエントリーされた。その多くは箱根1本にかけて地力を蓄えてきた選手たちだ。

全日本までの結果を見れば、そんなに下馬評は高くないかもしれない。だが、その下馬評を覆し、今回も上位を狙いにいく。