コロナによる｢医師の離職｣大量発生の実態 医療崩壊は､すでに身近で起きている

個人防護具のコストが経営上、相当な負担になっているクリニックもある。医師たちも、感染防止策を絶え間なく続けなければならないことから、かなりのストレスにさらされている。

「今は耐え忍ぶしかない、という感覚が広がっている」と話すベイリー医師は、パンデミックの中で治療にあたる慢性的なストレスからPTSD（心的外傷後ストレス障害）を発症する医師が出てくるのではないかと心配している。

コロナ禍で進む、あなたの街の医療崩壊

医療現場を去る動きは開業医以外にも広がっている。カリフォルニア州ソレダッドにある地方のクリニックでナース・プラクティショナー（NP＝一定の医療行為を行う登録看護師）として働くコートニー・バリー（40）さんは、近隣のコロナ感染が一服するや、今度は山火事への対応を迫られた。患者の多くは屋外で働く農家。山火事による煙で治療が必要になっていた。

NPとして働いてきた14年間で「これほどハイレベルなストレスが延々と続く状況」に直面したのは初めてだという。「終わりが見えないぶん、余計につらい」。勤務日数を減らすことも試みた。が、最終的に12月上旬から数カ月間、完全に仕事から離れることにした。その後、どうするかはまだ決めていない。

「医療には従事し続けるつもりでいるが、まったく違う分野に進むことも視野には入れている。以前の自分だったら、考えられなかったことだけど」とバリーさん。

その影響は患者にも確実に及びつつある。コロラド州コロラドスプリングスで開業医をしているリプリー・ホリスター医師によれば、コロナ禍は「大規模な（医療）崩壊」に発展した。クリニックの閉鎖で「患者の医療アクセスに大きな支障が出る」可能性が高まった、というのである。

ホリスター医師の診療エリアでは専門医や日常的な医療を担うプライマリー・ケアの医師が医療現場を去った結果、ホリスター医師がかかりつけ医のいなくなった患者の面倒をみるケースが増えている。

（執筆：Reed Abelson記者）
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