母を看取った長坂幸子（左）と看取り士の西河美智子（写真：筆者撮影）
人はいつか老いて病んで死ぬ。その当たり前のことを私たちは家庭の日常から切り離し、親の老いによる病気や死を、病院に長い間任せきりにしてきた。結果、死はいつの間にか「冷たくて怖いもの」になり、親が死ぬと、どう受け止めればいいのかがわからず、喪失感に長く苦しむ人もいる。
一方で悲しいけれど老いた親に触れ、抱きしめ、思い出を共有して「温かい死」を迎える家族もいる。それを支えるのが「看取り士」だ。
多くの人が人生の最期は、家族にはできるだけ迷惑をかけたくないと考える。しかし、自宅で93歳の母を看取った長坂幸子（56歳）は、それは心情的に理解できるが、本質的には思い違いだと考えている。彼女が看取りを通してたどり着いた境地とは何か。
姉妹の絆を深めた介護と「人生の完走式」
「私の母（中略）は皆様の温かいご声援を胸に、去る3月10日の夜、93年の人生マラソンのゴールテープを無事に切ることができました」
「人生完走式（葬儀）」のチラシ（写真：長坂さん提供）
長坂幸子は、母親の「人生完走式（葬儀）」のチラシを、マンションの掲示板に貼った。2人で暮らしたマンションの集会所でこの式を行う知らせだった。2019年3月のこと。その行間にはすがすがしさが匂い立つ。
一方で、約8年間もの介護を終えた長坂はなぜか、85歳まで元気だった母親がピンピンコロリと急逝していたら、自分はきっと長い間後悔し続けたはずだと続けた。
理由は2つある。当時の自分は仕事最優先で、母親の世話になりっぱなしだったこと。また、長い介護生活は山あり谷ありだったが、その過程で深く関わった人たちとの絆が、長坂の人生を豊かにしてくれていることだ。
その1つに2歳下の妹との関係もある。
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