銀座線の｢レール幅｣はなぜ新幹線と同じなのか ｢軌間｣には鉄道発展の歴史が詰まっている

東京メトロ銀座線の車両はほかの路線より小型だが、線路の幅は広い（撮影：尾形文繁）

東京の地下鉄で最も古くからあるのが東京メトロ銀座線。いつ乗っても混雑しているように感じるが、その理由として車体が小さく編成も短いことがある。

現在走っている1000系は、全長が16m、全幅が2m55cmという車体で、6両編成である。一方、東京メトロ東西線の最新型車両15000系は、中間車で全長が20m（先頭車は20m52cm）、全幅が2m80cmとだいぶ大きい。銀座線・丸ノ内線と日比谷線の旧型車両を除けば、東京メトロの車両はおおむねこのサイズだ。多くの路線は編成も10両である。

このように比べてみると、確かに銀座線はコンパクトだ。ちょっとかわいらしいとも言える。しかし、レール間の幅（軌間）は銀座線のほうが広く、新幹線と同じ1435mmである。銀座線と丸ノ内線を除く東京メトロ各線はJRと同じ1067mmである。

「監督官庁の決定による」

車体が小さい路線が、なぜ線路幅だけは広いのだろうか。

東京メトロに聞くと、開業時に「いろいろな方面から検討を行いましたが、監督官庁であった鉄道省の決定により、諸外国の標準軌間でもあった1435mmとなりました」ということである。

『東京地下鉄道史 坤』（東京地下鉄道編・1934年）によると、やはり「種々討議もあつたが當時監督官庁である鉄道省の指示もあり、所謂標準軌間4尺8寸1/2（1435mm）と決定したのである」と書かれている。

銀座線の浅草―上野間が開業したのは1927年だ。日本の鉄道は、1872年に初の鉄道が開業して以来「狭軌」と呼ばれる1067mmの軌間で整備された。大隈重信などの方針によりこの軌間になったといわれている。かつては鉄道が貨物輸送を担っていたため、国鉄との貨車直通を考慮した私鉄もこの軌間で建設された。

一方で、道路上に線路を設ける「軌道法」（軌道条例）を根拠法として開業した私鉄は、阪神電鉄や阪急電鉄など、ヨーロッパやアメリカなど諸外国で標準となっている1435mmの「標準軌」を採用する例も多かった。1372mmを採用していた東京市電（のちの都電）などの路面電車も合わせ、日本では複数の軌間が存在することになった。