タクシー業界の破壊者ひっそりと日本上陸 ドライバーを持たない異色の配車サービスとは？
米国サンフランシスコで生まれ、世界20カ国以上で展開している会員制の配車サービス「Ｕｂｅｒ（ウーバー）」が、11月中旬から東京で試験運用を始めた。
ウーバーを利用するためには、まずスマートフォン（スマホ）に専用アプリをダウンロードし、クレジットカード番号を登録する。後は、アプリからワンタップで車両を呼び出すことが可能だ。行き先の指定や決済、ドライバーへの評価付けなどがすべてスマホのアプリで完結する。
ユニークな点は自社でドライバーを抱えているわけではないこと。米国ではタクシー運転手に加え、自動車を持つ一般人もドライバーとして登録している。ウーバーはこうしたドライバーと乗客を結び付けて手数料を得るマッチングサイトであり、「ドライバーのクラウド（群衆）ソーシング」といえる。
創業者であるトラビス・カラニックCEOは2009年のサービス開始以来、米国のタクシー会社や規制当局などと衝突しながら、合法化を勝ち取ってきた。統一されたインターフェースによる世界展開にも積極的で、ホームページには東京を含む21カ国59都市が掲載されている。アジアではすでに上海、ソウル、台北など７都市でサービスを始めており、東京は８都市目だ。
試験運用を行う地域は当初、六本木・元麻布の一帯。基本料金100円、毎分65円、移動１キロメートルごとに300円という料金設定だ（最低料金800円）。試験運用にはトヨタの「クラウンGRS200」などの高級車が使われており、成田空港と東京23区を定額4万円で移動できるサービスもある。
試験運用ではウーバー日本法人が旅行業登録を行うことで自らハイヤーを運行している。しかし、本格展開にはタクシー会社との広範な連携が不可欠。すでに一部の会社との交渉が進んでいるようだ。
多くのスタートアップに出資してきたモビーダジャパンの孫泰蔵社長はウーバーを「これまでの常識を破壊するスタートアップの１社」と絶賛する。ウーバーが８月にベンチャーキャピタルから資金調達を行った際の企業価値は年商規模の30倍に相当する35億ドルと算定された。静かな上陸だが、日本のタクシー業界も揺さぶられることになるかもしれない。
（週刊東洋経済2013年11月25日発売号）
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