｢ジムニー｣プラモデルの味わい深すぎる歴史 1970年初代登場とほぼ同時に発売されていた

大人気ジムニーのもう一つの歴史をたどります（撮影：油科康司＜WPP＞）

ジムニーのプラモデルが最初に発売されたのは、1970年4月。メーカーは日本模型（通称・ニチモ）である。この年は大阪万博が開催された年で有名だが、プラモデル業界にとっては大きな再編の年だった。

キャラクタープラモが不振の時期だった

1968年に怪獣ブームで急成長したマルサン商店が倒産（’69年にマルサンとして再建）、同じく『サンダーバード』などで急成長した今井科学も1969年に倒産（’71年に再建）するなど、キャラクターを扱ったプラモデル人気にブレーキがかかった時期なのだ。その原因はユーザーの成長にあった。’60年代後半までプラモデルの多くはモーターやゼンマイなどを動力に持ち、動かして遊ぶ組み立て玩具の色合いが強かった。

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しかし、そうしたキットで育ったプラモ少年達が中学、高校と成長し、購入するキットも、より精巧で複雑なスケールモデル指向になりつつあった。模型メーカーは、そうした空気を読み、より精緻なスケールキットを目指し、模索していた時期なのだ。

余談となるが、この時期、ブームになりつつあったのは、田宮模型が開発していたミリタリーの「MM（ミリタリーミニチュア・シリーズ）。さらに翌’71年には静岡の模型メーカー4社の合同による洋上艦船模型の「WL（ウォーターライン・シリーズ）」が発売され、陸と海でミリタリーブームを巻き起こすのだ。