自動車企業がＩＴベンチャーへ投資する理由米シリコンバレーの新興企業への出資を強化

2013/08/23 5:59

8月20日、ゼネラル・モーターズ（GM）とフォード・モーターは、自動車業界を大きく変える可能性のある技術やアイデアを求め、米シリコンバレーの新興企業への出資や提携を強化している。2009年8月撮影（2013年　ロイター/Jeff Kowalsky）

［デトロイト２０日ロイター］ - ゼネラル・モーターズ（ＧＭ）とフォード・モーターは、自動車業界を大きく変える可能性のある技術やアイデアを求め、米シリコンバレーの新興企業への出資や提携を強化している。これまで外部が開発した技術やアイデアの導入に消極的だった自動車業界だが、最近ではこぞってＩＴ技術の導入を進めている。

ＧＭは２０１０年にベンチャーキャピタルを立ち上げた。新素材や代替燃料など様々な分野へ出資するだけでなく、出資企業の最初の顧客になることを視野にいれている。

一方、フォードは、衛星ラジオのシリウスやＩＴ関連企業に出資していたベンチャーキャピタル部門を１０年前に閉鎖。現在は他社との提携に重きを置くことで「消費者にとり次世代の車体験」を提供するため、技術導入に注力している。

同社にはベンチャーキャピタル事業はないが、ビル・フォード会長はフォンティナリス・パートナーズ（Fontinalis Partners）というベンチャーキャピタル企業を保有している。フォンティナリスは、フォードの元幹部、マーク・シュルツ氏が運営し「将来の輸送技術」への投資に注力しているという。

フォードはフォンティナリスと適度な距離感をもった関係を維持するとし、企業ベンチャーファンドを復活させることはないとしている。

自動セクターのＩＴ技術導入としては、スマートフォン（多機能携帯電話）など通信機能やアプリを自動車に加える「コネクテッド・カー」が一例だ。また、新製品のデザインや開発のサイクルが通常５年ほどの自動車業界は、消費者のし好や先端技術は数カ月単位でめまぐるしく変化するということを認識しつつある。

４年前のＧＭ破たんとフォードの業績悪化に加え、電気自動車メーカー、テスラの好調も、自動車業界のＩＴ技術導入を後押ししている。

ＧＭのスティーブ・ガースキー副会長は、ＧＭベンチャーズの創設は、４つの壁に囲まれたデトロイトの外に出て、他の地域や国から良いアイデアを得ることで、研究開発部門をアウトソースするようなもの、と指摘する。

ＧＭのベンチャーキャピタルは、太陽光発電のサンロジックスや次世代電池のSakti3など、これまで２０近くのスタートアップに出資している。

ＧＭベンチャーズの最高技術責任者兼プレジデントのジョン・ラウクナー氏は「通常（ＧＭ車に）導入可能な技術に投資している」とし、投資ファンドは開設から３年しかたっていないため、これまで投資した技術が製品に活用されるかどうかに言及するのは時期尚早とした。

ただ、ワイヤレス充電技術のパワーマットは、２０１４年からスマートフォン用ワイヤレス充電器をＧＭ車に搭載する。

フォードはここ数年、技術提携についてより慎重になっている。これには同社がマイクロソフトと共同開発し２００７年に発表した車載テレマティクスシステム「ＳＹＮＣ」の技術的問題が明らかになったことが背景にある。２０１２年初めにはパルアルトに小規模な研究拠点を開設した。

同社はモバイル端末やネット接続、車関連のアプリなどの分野でシリコンバレーの新興企業との提携を進めている。