MRJに迫るライバル機､｢2年先行｣を守れるか 三菱航空機の森本浩通社長に聞く

――次こそはスケジュールを守れるのでしょうか。

三菱航空機は昨年暮れ、4度目となる納入開始スケジュールの延期を発表。会見では報道陣から厳しい質問が相次いだ(撮影:尾形文繁)

絶対とは言い切れないが、さらなる遅延がないよう全力を挙げて取り組む。TCをスケジュール通りに取得するためには、膨大な飛行試験プログラムをいかに効率よく消化していけるかが重要になる。そこで、2016年後半からは米国ワシントン州のモーゼスレイク空港を最前線として、飛行試験を行っていく。同空港は飛行区域や空港使用時間帯の制限が少ないため、日本でやるよりも効率よくテストプログラムを実行できる。

同じワシントン州のシアトルにはエンジニアリングセンターを置き、試験計画の立案や技術課題の対策を考えたり、飛行試験で得られたデータの解析、設計へのフィードバックなどを行う。こうした体制を取ることで、飛行試験に関連した作業の多くは米国で完結させる。一方、日本は型式証明のための解析やペーパーワークをはじめとした調整、一部設計修正を主に手掛け、日米3拠点が連係する形で作業を進めていく。

また、開発作業に関わる人員も増強し、防衛関連で完成機事業の経験を積んだエキスパートを重工本体から補充する。飛行試験の最前線となる米国には日本から人員を投入するだけでなく、経験豊富な専門技術者を現地で大量に採用する。ボーイングの試験業務を受託している米エアロテック社にも協力を仰ぎ、シアトルは200人規模、モーゼスレイクは最盛期に350～400人の体制を組む予定だ。2016年前半はそのための準備に注力する。

――今回のスケジュール延期について、重工本体の宮永俊一社長は何と？

宮永社長は「とにかく安全でいい飛行機を作ってくれ」と。早くやれ、急げといった、せかすような発言は一切ない。恐らく、多くの言葉を飲みこんでくれているんだと思う。

初飛行の後は商談の内容が濃くなった

――三菱航空機の社長に就いてから今年4月で丸1年。重工本体でガスタービンなど発電設備の営業に携わってきた森本さんにとって、旅客機事業はまったくの畑違いでしたが、この事業の難しさをどう感じていますか。