〈過熱する争奪戦〉 ｢お～いお茶｣や｢綾鷹｣が相次いで値上げ！ その裏側には世界的な｢抹茶ブーム｣による､茶葉価格の"異変"があった

JA鹿児島県経済連茶事業部によると、二番茶の平均価格は、25年に1kgあたり1494円と前年の668円から2.2倍に上昇。同様に、三番茶は3倍、四番茶は3.3倍、秋冬番茶は5.8倍の2431円にまで膨れあがった。

本来、茶葉の価格は、最も品質が良い一番茶に高値がつき、二番茶以降は価格が下がる。だが、25年は従来は最も安いはずの秋冬番茶が、一番茶の価格を追い越す前代未聞の事態が起きている。

てん茶への生産切り替えが進む

JA鹿児島県経済連茶事業部は「茶農家が、ブームで需要が増えた抹茶の原料である『てん茶』の生産に切り替えたことで、『煎茶』の供給量が減ってしまっていることが背景にある」と説明する。

最も品質が良いとされる一番茶の「てん茶」。高級抹茶などの原料となる（写真：編集部撮影）

「てん茶」とは、抹茶の原料となる加工済み茶葉のこと。ペットボトル製品や急須でいれるリーフ茶の原料となる「煎茶」とは、栽培方法や加工方法が異なるが、どちらも同じ茶樹から育てたものだ。

茶葉の行き先が抹茶の原料であるてん茶に流れることで、本来、ペットボトル製品などに使われる安価な茶葉（煎茶の二番茶以降や秋冬番茶）が市場に出回らなくなる。結果としてメーカーも原料確保に動き、価格の高騰に拍車がかかっているというわけだ。