特急｢スーパー〇〇｣初期JRが生んだ花形列車列伝　スーパーひたち･あずさ･雷鳥など平成の名ランナー

山陰西部を走る特急にも「スーパー」の名が健在である。特急「スーパーおき」（鳥取・米子―新山口間）と特急「スーパーまつかぜ」（鳥取―米子・益田間）だ。どちらもキハ187系気動車で運行し俊足を誇るが、編成は2両や4両と短編成のスーパー特急である。

JR各社の中で「スーパー」の愛称が存在しなかったのはJR四国とJR東海である。だが、どちらもスーパー特急と呼ぶにふさわしい列車はあったと筆者は思っている。

「スーパー」の名はなかったが…

1989年に登場したJR四国の2000系試作車両「TSE」は日本初の制御付き振り子式気動車であり、最高時速120kmの俊足で運転時間の大幅な短縮を果たした。1990年の鉄道友の会ローレル賞、日本機械学会賞、通産省グッドデザイン賞などを受賞している。四国びいきの筆者としては「スーパー特急」の仲間入りをさせたいところでもある。

JR四国の2000系試作車「TSE」（撮影：南正時）

JR東海は在来線特急の新型車両に、スーパーではなく「ワイドビュー」の名を冠したが、スタイルと速達性は「スーパー特急」と呼ぶにふさわしい列車だ。とくにパノラマ窓の「ワイドビューしなの」は振り子電車の特徴を生かした俊足の特急で、スーパーの名を冠してもおかしくなさそうだ。もっとも、JR東海は看板列車である新幹線が「スーパーエクスプレス」（超特急）である。

JR東海の「ワイドビューしなの」383系（撮影：南正時）

JR各社がグレードアップ車両や新車を投入して従来車と差別化を図った「スーパー」特急は、新車への統一が進んだことなどでその意味合いが薄れ、2020年ごろまでにスーパーの冠を外すなどしてその多くが消滅した。全国を走ったスーパー特急たちは、JR誕生直後の熱気や新時代を感じさせる存在でもあった。

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