特急｢スーパー〇〇｣初期JRが生んだ花形列車列伝　スーパーひたち･あずさ･雷鳥など平成の名ランナー

話題性あるスーパー特急を多数投入したのは、やはりJR東日本であろう。1989年、新型車両651系による特急「スーパーひたち」を常磐線で運転開始した。いかにも新生JRの特急にふさわしい白を基調とした気品あるスマートなスタイルは「タキシードボディ」と呼ばれ、JR在来線初の最高時速130kmで上野―水戸間をノンストップで走るなど、まさに「スーパー」な特急として華々しくデビューした。

タキシードボディと呼ばれた「スーパーひたち」651系（撮影：南正時）

報道公開の試乗会では、当時の山之内秀一郎副社長も同乗して「スーパーひたち」の高性能と、時速130km運転のための踏切改良などを説明し、異例ともいえる走行中の運転台を報道陣に公開した。JR発足当時の力の入れようがうかがえる列車であった。

「スーパーひたち」の報道向け試乗会では走行中の運転台の様子が公開された（撮影：南正時）

踊り子やあずさも「スーパー」登場

翌1990年には、首都圏と伊豆を結ぶ特急「踊り子」のグレードアップ版として、251系「スーパービュー踊り子」がデビュー。ビジネス向けの「スーパーひたち」と対照的に、こちらは速達性よりも車内のハイグレード化を意識し、本格的観光列車にふさわしく2階建て車両や展望席、子供専用室、サロンルームなどを備えて「スーパー」かつ「ビュー」をアピールしていた。

251系「スーパービュー踊り子」。伊豆急線内を走る姿（撮影：南正時）