山口線には「SLやまぐち」も走る。こちらは益田までは到達せず、山口県から島根県に入ってすぐの津和野駅での折り返し。山陰の小京都として知られる古い城下町で、森鴎外の出生地としても名高い。
さらに山越えの拠点になったことから、機関区が置かれた“鉄道の町”の側面も持つ。古い転車台は、「SLやまぐち」のおかげでもちろんいまも現役である。
益田駅は県西部の端っこ。市街地の西側に萩・石見空港がある（撮影：鼠入昌史）
ローカル線の中のローカル線が味わえる
これにて島根県の鉄道の旅は終わりだ。東から西へと山陰本線が通貫し、東部の出雲平野や松江平野を中心に私鉄の一畑電車がネットワークを持つ。山陰本線に接続するJR線は木次線と山口線。
全般的にローカル線の中のローカル線ばかりといっていい。それでも1時間に1本程度の列車は走っている。在来線特急全盛の時代はとうの昔に過ぎ去ったが、それでもやっぱり日本の鉄道ってスゴいなあ……。そう感じさせてくれる島根県のローカル線の旅である。
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