背後から近づくロボット犬、近代的なモール…新疆ウイグルの「観光都市」ウルムチ、《世界一周一人旅》の途中で６時間街歩き

バザールを歩いていると、カメラを搭載したロボット犬が背後からやってきた（写真：筆者撮影）

海外でお土産を調達したいとき、ローカルの雰囲気を味わいたいときに向かうのが、市場やナイトマーケット。ウルムチ最大のマーケットは新疆国際大バザール（新疆国際大巴扎）だ。

国際大バザールは総面積約10万平方メートルの巨大市場で、飲食店や土産物屋、貸衣装屋など3000以上のお店が連なっている。日本人向けにわかりやすく説明すると、東京ドーム2個分の大きさで、大通りを挟んで複数のエリアに分かれている。

2003年に開業したバザールは、中国人の旅行ブームを受けて2010年代に拡張工事を行い、2018年に今の姿になった。

イスラム、中国、ウイグル、さらになぜかギリシャの建築様式を組み合わせた建物に、シルクロードの中心地の象徴である「シルクロードタワー」、1000人を収容できる劇場、築年数の浅いモスク、歩行者天国……つまり観光客向けにつくられた“官製”バザールで、「インバウン丼」ですっかり有名になった豊洲・千客万来の新疆版とでもいうべきか。

市場に並ぶ謎の食べ物とフードコート

中国の有名観光地はどこに行っても、似たようなお土産物屋と「映える」けど安くないご当地グルメが並ぶようになり、周辺の同質性が進んでいる。

筆者はそんな「お金を落としてください」と言わんばかりの「つくられた観光地」に醒めてしまう旅人の1人だが、ウルムチのバザールは思いのほか面白かった。

バザールの中のお土産屋（写真：筆者撮影）

見たことのないドライフルーツやナッツが山のようにあり、「便秘果」「美人指」など興味深い名前がついている。黒くて細い美人指は、「日本由来の品種であるユニコーンと別の品種をかけ合わせて生み出された、大きな実が特徴のブドウ」だという。

見たことがないドライフルーツやナッツ類（写真：筆者撮影）

日本のサイトでも調べてみると、美人指は旧ソ連から流入した「ユニコーン」と別の品種をかけ合わせ、中国人が生みだした新種だと説明されていた。日本語の名前は「マニキュアフィンガー」。どっちにしろ女性の美しい指をイメージして名づけられたようだ。

旧ソ連から日本に持ち込まれた品種が、中国人の手で新品種に育成され、ロシアに近い中国で普及した。目の前の黒くて細いドライフルーツにそんな壮大なストーリーがあるとは。