背後から近づくロボット犬、近代的なモール…新疆ウイグルの「観光都市」ウルムチ、《世界一周一人旅》の途中で６時間街歩き

次に来たときは緑のプレートだらけになっているかもしれないから、今のうちにと写真に収めた。

バザールを離れると普通の中国の街並み。日本車が並ぶ（写真：筆者撮影）

公園では中年グループがダンスをしていた。広場舞（ダンス）は中国のどこででも見られる日常だが、踊っている人の顔立ちも、かかっている音楽も中国のそれとはちょっと違う。

ホテルに向かう途中の公園（写真：筆者撮影）

広場舞を楽しむ人たち（写真：筆者撮影）

四川や雲南より"なまり"がない

6時間の街歩きを終え、ウルムチの空港に移動した。ウルムチは新疆ウイグルの各地へ向かう交通のハブであると同時に、東アジアと中央アジアの結節点だ。

わざわざこの地にやってくる日本人旅行者は、ウルムチの滞在は最小限にして、カザフスタンとの国境にあるカシュガルや、古都の遺跡が充実したトルファン、オアシス都市の哈密を何日もかけて巡る。

観光バザールとショッピングセンターを駆け足で尋ねた筆者は、例えるならば関西空港のトランジットで、道頓堀のグリコの看板前で写真を撮って、心斎橋でちょろっと買い物をして、京都にも奈良にも行かず空港に戻るインバウンド客のようなものだ。

中国語が多少わかる筆者にとって、荷物検査のわずらわしさを除いては、動きやすさは他の大都市と変わらなかった。空港には地下鉄が乗り入れているし、定番・人気ブランドは一通り進出している。

雲南省や四川省を旅行すると、年配の人は"なまり"が強すぎて何を言っているかわからないことがよくある。筆者の中国語も外国人なまりがあるので、現地の人から時々「お前新疆人か」と聞かれる。

それくらい「新疆人＝中国語が下手」というイメージが定着しているが、実際ウルムチで言葉を交わした人のほとんどが、聞き取りやすい普通語を話していた。

ウルムチだからなのか、あるいは新疆全体で同化政策が進んでいるのか、わずか23時間の滞在では判断はできない。

成田から2都市で2泊して60時間というとタイパ最悪に見えるが、「空のシルクロードの旅」と捉えると本当に一瞬だった。今度来るときは、ラクダに乗ってとは言わないまでも、高速鉄道を使って陸路でもっといろいろな場所を訪ねたい。

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