今秋からは荷物専用の新幹線の運行も始まる。JR東日本は「つねに満杯になるかは需要次第。需要を作っていかないといけない」と気を引き締める。新鮮な魚介類や地方の特産品を駅ナカのイベントで販売する程度では足りない。まったく新しい発想が必要となる。
では新しい発想とは何か。JR東日本の伊藤敦子常務は「それはまだわからないが、新幹線という強みが活かすことで付加価値が出せるような荷物を輸送していきたい」と前置きしたうえでこう述べた。
「たとえば、新幹線の荷物輸送と航空貨物は相性がいい。地方の荷物を新幹線で東京まで持ってきて、そこから海外に航空便で運んだことがある。新幹線はトラック輸送と違って新幹線には定時性が高いというメリットがある」
荷物新幹線は大型ビジネスになるか
トラック輸送で空港まで運ぶ場合は、渋滞の遅れを考慮して時間に余裕を持たせる必要があるが、新幹線ならそこまで考えなくてよい。速度に加えて余裕時間も減らせるため、トラック輸送を活用するよりも早く海外に荷物を届けることができる。地方の工場で製造した機器類の輸送、さらに新鮮な海産物・農産物など、国内よりもずっと大きいマーケットが海外に広がっている。
JR東日本は今夏にこれまでの「変革2027」に代わる新しい経営ビジョンを発表する予定である。現在策定中とのことだが、すでに公表されている内容にも「これまでにない発想と戦略で新たなマーケットを創造」「当たり前を超えていく」といった文言が並ぶ。
荷物新幹線という器からどんなマーケットが生まれるのか。「事業としてやっていくからには数億、数十億ではなく少なくとも3ケタ（100億円単位）の規模感を目指したい」（伊藤常務）。JR東日本の目論見どおり進めば、駅ナカ商業施設の「ecute（エキュート）」や交通系ICカード「Suica（スイカ）」並みのインパクトを持つ大型ビジネスとなる可能性がある。
