南海電鉄、泉北高速鉄道「合併」で何が変わるのか　利用者は歓迎、約10億円の収入減はどうする？

減収の対策として、南海は乗り継ぎ利用などの促進策に加え、「鉄道のシステムや機能の統合により、重複する投資やコストの削減、運営体制の見直しなどの事業効率化策を合わせて実施していく」といい、「中長期的に収益向上に努める」方針だ。値下げによる利用者増加の想定については「公表は差し控える」（南海）という。

泉北線を走る南海の電車（記者撮影）

値下げで利用拡大なるか

高額な運賃で知られた鉄道で、大幅値下げを実施した事例はすでにある。千葉ニュータウンを走る北総鉄道（千葉県）だ。同社は2022年10月、平均15.4%の値下げを実施。通学定期については64.7%引き下げた。

その結果、2022年10月～2023年9月の実績は、値下げ前の2019年度と比較して通学定期の輸送人員が約3割、普通乗車券の利用者も19.7%増えたという（2024年7月22日付記事『乗客増えた？北総線｢運賃大幅値下げ｣のその後』）。北総鉄道の場合は自社線内の運賃を引き下げているため、乗り継ぎ運賃を引き下げる泉北のケースと単純には比べられないが、値下げが利用拡大につながった例だ。

合併直前、「ありがとう泉北高速鉄道」のヘッドマークを付けた電車（記者撮影）

利用者にとっては歓迎であろう、合併による運賃値下げ。南海にとっては沿線の人口減少が進む中、値下げ効果でどの程度利用者を掘り起こせるかが今後の課題だ。泉北高速の吸収合併は沿線利用者や自治体、そして南海のそれぞれにとって「なんかいい」あるいは「とてもいい」結果となるか。

鉄道最前線の最新記事はX（旧ツイッター）でも配信中！フォローはこちらから

著者フォローすると、小佐野 景寿さんの最新記事をメールでお知らせします。