ホンダの4WD｢イメージ薄い｣脱却めざす新技術 スバルや日産と違う｢次世代4WD｣試作に乗る

もう1台、海外仕様の「CR-V e:HEV AWD」にも試乗した。プロペラシャフトがある従来型のAWDだが、クルマ全体のバランスがよく、扱いやすかった。次世代 小型 e:HEV コンセプトと比較すると、「手の内感」での差は明白だ。

e:HEVを搭載するヨーロッパ仕様の「CR-V」（写真：本田技研工業）

別の比較として、1月に青森県内で乗ったスバルの「クロストレック S:HEV（ストロングハイブリッド）」を挙げる。このクルマのインパクトは、かなり大きかった。実にスバルらしいのだ。

低速でS字走行をすると、あたかもその場で旋回するかのように安定してよく曲がる。「水平対向エンジン＋シンメトリカルAWD」に新たに加わった、新開発トランスアクスルの威力だ。

スバルのストロングハイブリッド「S:HEV」はトヨタのTHS IIをベースに独自開発（筆者撮影）

「ホンダらしいホンダの4WD」への期待

ホンダが今回、用意した資料の中に「Honda AWDドライブユニットの歴史と進化」という項目がある。それを見ると、1986年にビスカスカップリング式のリアルタイムAWDを開発して以来、現在まで各種の新技術を市場導入してきたことが、ひと目でわかる。

常に高みを目指して「環境性能と走破性の両立」「圧倒的な安定・安心」「圧倒的な一体感」を磨き続け、いま「五感に響く」「M・M（マンマキシマム・マシンミニマム）思想」も「意のまま」という表現を携えた次世代化へと突入したのだ。

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現時点で今回、試乗した次世代 小型 e:HEVと昨年12月に公表した次世代 中型 e:HEVの量産計画は明らかになっていない。ただし、そう遠くないうちに量産モデルに搭載されるだろう。

「ホンダらしいホンダの4WD」のラインナップ拡充が、今からとても楽しみだ。