｢東海道線の終点｣神戸駅､地味でも大きな存在感 連節バスが乗り入れ､駅前再整備で変貌するか

JR神戸駅北口の駅舎は1930年に建てられた。駅前は再整備計画で大きく変わりそうだ（記者撮影）

日本の東西を代表する港町、神奈川県横浜市と兵庫県神戸市には何かと共通点が多い。両市とも県庁所在地で行政・経済の拠点でありながら、中華街や高台の洋館などの異国情緒あふれるスポット、再開発されたウォーターフロントなどが観光客の人気を集めている。

新幹線の駅は新横浜と新神戸。どちらも街の中心からは少し離れていて、それぞれ市営地下鉄が市内各地と結んでいる。県名と同じ名称の兵庫駅（山陽本線）と神奈川駅（京急本線）があるが、あまり目立たない。大倉山駅は東急東横線と神戸市営地下鉄山手線に存在する。

では両市の中心駅はというと、横浜はJR東日本、京浜急行電鉄、東急電鉄、横浜高速鉄道、相模鉄道、横浜市営地下鉄と日本最多の6事業者が乗り入れる横浜駅。神戸はJR西日本、阪神電気鉄道、阪急電鉄、神戸市営地下鉄、神戸新交通のターミナルである三宮駅が挙げられる。JR西日本は「三ノ宮」、阪神と阪急は「神戸三宮」などと路線によって表記が異なる。

神戸駅の意外な存在感

神戸市の玄関口は三宮（三ノ宮）であることは、駅前の百貨店や商店街のにぎわいをみても間違いなさそうだ。が、JRで2駅西隣の神戸駅もなかなかの存在感を放っている。横浜でいえば桜木町駅のような位置づけだろうか。

JR三ノ宮駅の1日平均乗車人員（2023年度）が11万5935人で県内首位なのに対し、JR神戸駅は5万1549人で2位につける。東海道本線の終点、山陽本線の起点という重要な肩書を背負い、同駅から東海道本線は東京駅まで589.5km、山陽本線は門司駅まで534.4km続いている。ただ、大幹線の起終点ではあるものの運行上は中間駅で、同駅始発着の列車はわずかだ。