山形市が｢ラーメン日本一｣になった納得の理由 古き歴史と新しい店が一体に､独自の多様性が形成

調査が都道府県庁所在地・政令指定都市に限られているので山形市が1位になっていますが、他のエリアもおらが町が一番だと思っていると思います。山形県は本当に『ラーメン王国』なんです」

こちらは「新旬屋 本店」の「金の鶏中華 ワンタン入り」（筆者撮影）

そう語るのは「新旬屋 本店」「極中華蕎麦 ひろた」などを展開する店主・半田新也さん。今回はそんな半田さんの声がけで、山形市で今勢いのあるラーメン店の店主に集まってもらい、それぞれの思いを語ってもらった。

メディアが盛り上げたことで火がついた

「麺藤田」。JR山形駅前にあるつけ麺の名店だ（筆者撮影）

JR山形駅前にあるつけ麺の名店「麺藤田」。店主の藤田俊彦さんは山形出身で、フランス料理シェフからラーメン職人に転身。目黒の有名店「づゅる麺 池田」で修行ののち、2010年に「麺藤田」をオープンした。

「かつては山形が『ラーメン王国』という意識はありませんでしたが、昔からラーメンは当たり前の存在でした。むしろ山形を離れてから、山形がラーメン県だと騒がれていることを知ったぐらいです」（藤田店主）

「麺藤田」は山形でも珍しい“つけ麺”をメインに据えたお店。創業当初はつけ麺自体が「なんだそれ？」状態だったという。

「麺藤田」の「つけ麺」。ラーメン愛が強いため、定着には時間がかかったそうだ（筆者撮影）

「つけ麺をメインで出していましたが、中華そばから売り切れていく毎日でした。中華そばが売り切れると『ラーメンないの？』『ラーメン屋なのにラーメンがない店ってどうなの？』と言われ、山形ではこれほどまでにラーメンばかりが愛されているのかと驚きました」（藤田店主）

山形の人たちにとってラーメンは本当に身近な存在。逆に、つけ麺を食べるという選択肢は一切なかったのである。SNSの書き込みを見ると心が病んでくるので、ネットは一切見ずに自分のつけ麺をブラッシュアップし続けた藤田さん。10年経ってようやくつけ麺が市民権を得てきた。