井上礼之・ダイキン会長兼ＣＥＯ--「あかんたれ」が空調世界一、人好き・帰属感・衆議独裁《下》

中国のルームエアコン市場は約３０００万台と日本の３倍以上。現地企業の格安機が市場を席巻し、外資系の影は薄い。ダイキンが戦うにはコスト競争力の強化が必須だった。

一方、格力を中国一のメーカーに育て上げた朱江洪は「現場の人」であり、自社の技術力・品質に不満を抱いていた。朱は井上に、ダイキンの基幹技術・インバーターの技術供与を要請してきたのである。

日本で主流のインバーター（温度・風力を自動調整する機能）は中国ではまだ普及していない。朱は「格力がインバーター化に踏み切れば、ノンインバーター（一定速）からインバーターへ市場の流れが変わる」と説いたのだ。

中国市場でインバーターが主流になれば、ダイキンの商機も広がる。格力はインバーター技術と交換に、部品の共同調達やローコスト生産のノウハウを提供する、という。だが虎の子の技術を守りたい開発陣は猛反対。しかし、井上は断行した。反対する担当役員に「おまえ、辞めさすぞ」とまで言った。

ダイキンがやらなくても、いずれ他社がやる。決め手は「信頼」だ。「朱さんは信頼できる。（技術を）悪用しない。見返りは必ずくれる」。

金型・部品の合弁会社の出資比率は格力５１％に対してダイキン４９％。「うちはマイノリティでいい、言うたんです。私は変人なんです。そしたらものすごい信頼感を持ってくれた。メンツの国ですから。うちはそんなんどうでもいい。実を取りゃ」。

今夏、中国でのインバーター機の比率は５０％を超えた。５０００元（約７万円）の上級機しか作れなかったダイキンは売れ筋の３０００元（約４万円）の製品を開発。来春、自社で最大となる年間生産１５０万台の現地工場を稼働させて勝負に出る。

今年３月２日午後３時過ぎ。沖縄ハーバービューホテル・彩海の間に、井上がゆらりと姿を現した。社員約５０人が起立して迎えた。大広間は、静寂と緊張に包まれている。