｢鉄路の夜明け｣は路面電車､高知ご当地鉄道事情 0系新幹線の｢そっくりさん｣が走る絶景路線も

土讃線高知―窪川間や土佐くろしお鉄道区間を含め、ここにも特急が走っている。その名も特急「あしずり」。四国最南端の足摺岬にちなんだネーミングだ。ほとんどが中村発着だが、1日1往復だけ宿毛駅発着の「あしずり」も。また、かつては多くの列車が高知駅以北、すなわち岡山方面へと乗り入れていたが、現在は1日上り1本の特急「しまんと」が、宿毛―高松間を長駆結んでいる。

土佐くろしお鉄道中村線を走る「あしずり」。特急が中心のダイヤが組まれている（撮影：鼠入昌史）

このように、いくらかひいき目に見たところで高知の鉄道は土讃線と土佐くろしお鉄道中村線・宿毛線によってほとんど説明が終わってしまうのだ。この土讃線系統の路線は、高知県に出入りするための大動脈であると同時に、県内鉄道ネットワークの根幹なのである。

愛媛の宇和島と結ぶ予土線

もちろんほかにも四万十川沿いを走る絶景路線の予土線や、こちらも土佐くろしお鉄道が運営して高知県東部、すなわち室戸岬方面を目指すごめん・なはり線も通っている。

予土線は窪川・若井―北宇和島・宇和島間を結ぶローカル線で、全線を走る列車は1日にわずか4往復。近年のローカル線への逆風の中で、例に漏れず存続の危ぶまれそうな路線ではあるが、車窓から望む四万十川は絶景そのもの。0系新幹線電車のそっくりさん、鉄道ホビートレインなども走っている。

四万十川を渡る鉄道ホビートレイン。予土線ならではの絶景をゆく（撮影：鼠入昌史）