マエカワはなぜ「跳ぶ」のか　共同体・場所・棲み分け・ものづくり哲学　前川正雄著／野中郁次郎監修～長期勤続が支える優れたものづくり

最終章に「定年のない会社がイノベーションを遂げる」とある。そして「マエカワで、日本語を話せる外国人を増やしているのは、日本語で協働してハイテク化を進めようとしているからである」と結んでいる。ともに最近の日本では聞かれぬ意見であり、実に心丈夫である。

優れたものづくりが長期勤続に支えられている側面があることは、かねて指摘されているが、本書を読んでますますその感を深くした。マエカワ（前川製作所）では「日本国内で２２００名の社員が働いているが、６０歳以上が２４５名。最高齢者は事務系で８０歳、技術系では７８歳である。親子だけではなく、なかには祖父と孫が一緒に働いている職場もある」という。

マエカワでのキャリアは、たとえば、製造担当→サービス担当→設計担当→工事担当→エンジニアリング担当という具合に形成され、その間３０年かかるという。すなわち２０代から４０代の終わりまでだ。その３０年を「動の時代」と呼び、その先の５０代から７０代を「静の時代」と呼んでいる。前者は変化と革新、成長を目指す時代であり、後者は安定と伝統、成熟を大切にする時代であるとされる。

このようなマエカワのキャリア形成は同社の技術の発展と重なる。冷凍機からスタートし冷却システムを生み、産業用冷却装置の応用としてヒートポンプを開発。その結果、送電ケーブルの冷却装置から超電導送電へと発展した。あるいは鶏肉の加工ロボットの開発経過などを見ると、同社の老・壮・青の共同作業によるイノベーション（跳ぶ）がよくわかる。著者はその共同（体）を「場所」と名付けているが、監修の野中郁次郎氏は、この経営モデルは「日本発信の世界的モデルになる可能性を秘めている」と語る。心強いものづくり論、経営論である。

まえかわ・まさお
ＭＡＹＥＫＡＷＡ　ＨＯＬＤＩＮＧのＣＥＯ、前川製作所顧問。前川報恩会理事長、和敬塾理事長。１９３２年生まれ。早稲田大学理工学部卒業、前川製作所入社。７１～９６年社長。その後、会長、名誉会長を経て、２００９年６月より現職。

ダイヤモンド社　１８９０円　２３０ページ