小学校ではすでに、友達を「モノマネ」で笑わせていた。当時のモノマネ番組では “ものまね四天王”がお茶の間を沸かせていた時代。
放送翌日の休み時間には「昨日、面白かったよねぇ」と友達と他愛ない会話をして、テレビで見た「モノマネのモノマネ」を嬉々として披露していた。
学生時代が「モノマネ芸人」の原点に
いかなる場所でも明るく、いわば「陽キャ」の性格は変わらず。中学校や高校でも、モノマネを披露するジョニーさんの周囲は、常に笑顔があふれていた。
「中学時代は、先生や友達のモノマネを。高校時代はバンドブームでしたし、THE BLUE HEARTSのコピーバンドでヴォーカルを担当して、甲本ヒロトさんの表情や動きも研究しました」
得意な「歌マネ」のレパートリーにあるBOØWYの氷室京介、HOUND DOGの大友康平、THE BLUE HEARTSの甲本ヒロトは、青春時代の名残り。当時、「大勢の前でのパフォーマンスに、快感を覚えた」と振り返る。
大学時代には拍車がかかり、サークルやゼミの飲み会では行きつけの居酒屋で「ちょっとしたステージ」に立った。
「帽子を被り、サングラスをかけるとチャゲさんそのもの」と太鼓判を押す親友と、チャゲ＆飛鳥を熱唱。自身は“飛鳥”に扮していた。
衣装や小道具にもこだわり、同窓生だけではなくお店の常連も沸かせた。
「見ず知らずのサラリーマンの方からおひねりをいただくほど、ちょっとしたお店の名物でした。店員さんも協力的で、スタンドマイクを用意してくれたし、出番になると照明も工夫してくれて。わざわざトイレでダブルのスーツ、ハイネックのシャツに着替えて、飛鳥さんになりきっていました（笑）」
チャゲ役の親友は現在、一部上場企業の社長に。今もたがいに「お前も頑張っているから、俺も頑張れる」と励まし合っているという。
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【家族や父の仲間に支えられて家業を継ぐも…】
