バンコク｢鉄道だけで観光できる街｣への大変化 新線や延伸で利便性向上､一方長距離は不便に

バンコクで観光客にとって利便性の高いスカイトレイン（BTS）。沿線には寺も多い（筆者撮影）

日本人の海外旅行需要回復のスピードは今ひとつ鈍く感じるが、人気の旅行先であるバンコクの交通事情が、いつの間にか格段に便利になっている。コロナ禍で日本人があまり海外へ出なかった頃、着々と新しい都市鉄道建設や既存路線の延伸が進められていたのである。

都市鉄道網が大幅に拡充

筆者がはじめてバンコクを訪れたのは1980年代であるが、当時は都市鉄道がなく、街中の移動はトゥクトゥクという三輪タクシーのみ、メータータクシーもなかったので、移動の都度、料金交渉が必要だった。路線バスはタイ語のみの表記なので、外国人観光客の利用はなかなか難しい。

すると、外国人観光客が街中を移動するといっても、ホテル周辺、繁華街、王宮など見どころのあるエリア、鉄道駅くらいに限られていた。当時のチャオプラヤー川には、悪徳の船頭も多く、料金交渉をしたにもかかわらず川の中央で船を停めて高額請求するなどのトラブルが多発していた。

しかし、現在はスカイトレイン（BTS）3路線、バンコク・メトロ（MRT）3路線、SRT（State Railway of Thailand、タイ国鉄）3路線の計9路線が走り回る都市にまで成長した。一部区間だけ開業していた路線も運行区間が伸び、新たな見どころへも鉄道移動できるようになった。すでにバンコク観光は鉄道だけで事足りるくらいにまで充実してきている。安心、安全、時間に正確、格安に観光が可能になっているのは喜ばしいことである。