カワサキ｢ニンジャZX-4RR｣型破りに高性能な訳 ひさびさの400cc･4気筒､700ccバイクを凌駕

第50回 東京モーターサイクルショーで国内初披露されたカワサキのニンジャZX-4RR（筆者撮影）

カワサキが発表した400ccのフルカウルスポーツ「ニンジャZX-4RR」が大きな注目を集めている。400ccクラスとして、ひさしぶりの4気筒エンジン搭載車。しかも250ccバイクがベースの軽い車体に、最大80psを発揮するパワーユニットを搭載し、より排気量が大きい700ccなどの2気筒スポーツバイクを凌駕する高性能が期待されている。

そんなカワサキの新型モデルがバイクの一大展示会「第50回 東京モーターサイクルショー」（2023年3月24～26日・東京ビッグサイト）で国内初披露された。カワサキのフルカウルスポーツモデル「ニンジャZX-R」シリーズに属するそのスタイルは、世界のレースで活躍するファクトリーレーサーを彷彿とさせる精悍なフォルムやカラーリングを採用。また、400ccとは思えないコンパクトな車体は、俊敏な走りを想起させることで、多くのスポーツバイク・ファンの視線を集めていた。

ここでは、大きな話題を呼んでいるニンジャZX-4RRについて、その性能や装備、特徴などを紹介。また、なぜ今、これほどまでに話題を呼んでいるのか、カワサキが400ccクラスに新型スポーツバイクを市場投入する狙いなどについても言及する。

ニンジャZX-Rシリーズや400cc4気筒の歴史

正式な発売時期はアナウンスされていないが、今年発売されることが予想されている新型車ニンジャZX-4RR（写真：カワサキモータースジャパン）

新型のニンジャZX-4RRは、2輪最高峰レース「MotoGP（モトジーピー）」や、市販車ベースで競う世界最高峰レース「WSBK（スーパーバイク世界選手権）」を戦うレーシングマシンを彷彿とさせるスタイルを持ち、最新テクノロジーを投入した「スーパースポーツ」と呼ばれるジャンルに属するモデルだ。カワサキでは、同ジャンルにWSBKで戦うファクトリーマシンをモチーフとした1000ccの「ニンジャZX-10R」、600ccの「ニンジャZX-6R」、250ccの「ニンジャZX-25R SE」を擁するが、新型モデルは、それらの中間的ポジションとなる。