｢野球の試合長すぎ｣大谷も違反のルール導入の訳 北米4大スポーツの中でも野球の試合時間は長い

アメリカ版のOfficial Baseball Rules （2021 edition）にも同様の条項がある。

日米のプロ野球公式戦は、野球の最も基本的なルールを無視した状態で行われてきたのだ。MLBのピッチクロックは12秒ではなく「15秒以内」だからまだ緩いともいえるが、これが本来の野球の姿ではないのか。

NPBの公式戦の試合時間もMLBと同様、ほぼ3時間10分で推移し、時には非常に長くなることもある。筆者は昨年、京セラドームで巨人主催のヤクルト戦を観戦した。延長12回8－8、試合時間は実に5時間28分、終わったのは午後11時半に近かった。両軍の投手は合計16人、投手コーチは時間を気にせず、悠々とマウンドに行って投手交代をしていた。終わりの時間は誰も気にしていないようだった。終電がなくなるために途中で席を立つ人が相次いだ。

甲子園の高校野球の試合が短いワケ

一方で、甲子園の高校野球は、1日に4試合を行っても夕方には終わっている。1試合が2時間程度で終わるからだ。

高校野球は投手交代も少なく、投球のインターバルも短い。しかし、それだけではない。甲子園初出場の監督は、大会役員から「勝っても負けても2時間以内で試合を終わらせなさい」と厳命されるのだ。「攻守交替は駆け足で、バッテリーの打ち合わせも短くしなさい」と言われる。それもあってスピーディなのだ。筆者は春夏の甲子園では、1日3～4試合を何日か観戦するが、プロ野球を1試合見るより消耗は少ないように思う。

NPBは「申告敬遠」は導入したが、「ワンポイントリリーフの禁止」「タイブレーク」は導入していない。「ピッチクロック」の導入には設備投資が必要なため、簡単ではないだろうが、WBCで新しいファンが増える中、スピーディな試合展開が求められる。

試合時間を考えるうえで、もう1つの要因がある。それはテレビCMだ。昔のテレビの野球中継では「CMの間に〇〇選手のホームランが出ました」みたいなことがしばしばあったが、現在はスポンサーとの絡みでCM中はプレーを再開しないことがある。

日本シリーズやWBCなど大きな大会では、攻守交代時に選手が守備位置に就き、打者が出てきているのに、主審が「プレイボール」を宣しないことがある。これは「CM待ち」がかかっているのだ。球場に行けばバックネット裏からスタッフが出てきて「あと30秒」「あと15秒」などと書かれたボードを掲げるのを見ることができる。

野球の本来のあり方を考えても、試合時間の短縮は望ましい。選手がプレースタイルの変化を受容するだけでなく、スポンサーの「時短」への協力も必要になるだろう。再び野球を人気コンテンツにするには、球界内外の関係者が知恵を出し合うことが重要だ。